Мне кажется, что это что-то вроде параллельного статуса по типу военного комиссара. То есть, к каждой церкви приписан капеллан в определенном воинском звании. Но фраза, прочитанная мной, была именно "скромный деревенский приход максимум в чине лейтенанта". Хотя вполне возможно перевод просто неточен.