"Великий отрицательный отбор" начался намного раньше. Не знаю, что сыграло бОльшую роль: импортированное из Византии православие или монголо-татарское иго. Ну а дальше система только костенела и воспроизводила самою себя, сопротивляясь любым попыткам реформации. Хотя случались и исключения, как например при Петре I или Столыпине.