Вы демонстрируете типичное непонимание и недооценку принципиальной разницы между относительно свободным и тоталитарным обществом. (Именно поэтому пример моей тещи скорее анекдоточен, так как советское общество в 1991 году уже конечно не было тоталитарным)

Это сейчас человек, у которого, например, конфликт на работе, может плюнуть и уйти, найти себе другую работу, устроиться таксистом или слесарем, жить на содержании родственников, или на худой конец переехать ночевать под мост - не слишком комфортно, но жить можно.

Тоталитарное общество есть эквивалент тюрьмы, даже мелкий конфликт с начальством может превратить вашу жизнь в нескончаемый ад, потому что уйти-то некуда, как чисто конкретно некуда, так и, что важнее, в метафизическом смысле некуда, ибо советский человек не мыслит себе жизни вне тоталитарного общества. Член семьи-заложник остается беззащитным, на всю жизнь беззащитным и виноватым. Это - ужасное ощущение, даже если его вообще никак и никогда не накажут.

Ну, представьте себе как весьма грубую аналогию, что Вашей жене объявили, что ее в любой момент может изнасиловать любой мелкий начальник, сколько угодно и когда угодно, и ни она, ни Вы ничего с этим сделать не можете, абсолютно. Может, ее на самом деле никто и не тронет - но жить с таким знанием до самой смерти непросто, не так ли?