Какие-такие тяжелые условия жизни на протяжении столетий? Условия жизни на территории европейской части России были в целом не тяжелее, чем в остальной Европе, а по сравнению с иными регионами так и вообще легче. Большие территории, пригодные для земледелия и сравнительно малочисленное население создавало определенные житейские преимущества.

Или Вы имеете в виду, что на протяжении столетий в России отсуствовал водопровод, электричество, канализация и Интернет?