Предложу Вам почитать путевые заметки многочисленных путешественников по России в 18-19 веках. Книги в электронном виде доступны на books.google.com. Из этих заметок, а это свидетельства очевидцев, так сказать, явственно выступает катастрофическая разница в качестве жизни между крестьянством в Европе и России. Рискну предположить, что так было и до 18 века.