Ну во-первых, я не думаю, что арестантские роты напрямую принимали участие в военных действиях, в частности, в Крыму.

Во-вторых, конечно армия вряд ли где еще выступала в роли пенитенциарного института напрямую, но выполняла эту роль по сути во многих странах. Тот же Легион, или пресловутое "последнее прибежище негодяя".

Про русский десант я не вполне понял. Я имел в виду, что французы и англичане привыкли вести войну с учетом протяженных морских коммуникаций, поэтому крымская десантная операция - это отнюдь не чудо. Российские армия и флот такими операциями занимались действительно мало. Где противоречие?