Из-за риска они отменили было ремонт Хаббла, но потом новый директор НАСА взял на себя риск. Но это был (и будет) единственный автономный полет после Columbia

А полеты к станции теоретически менее опасны, поскольку сейчас после каждого запуска поверхность челнока сканируется, а потом ещe и фотографируется перед самой стыковкой со станцией. Если находятся какие-то повреждения, то они либо устраняются в полете (один раз такое было - пришлось выйти в космос и удалить какие-то торчащие куски изоляции), либо если повреждения настолько серьезны, что починить их нельзя, то астронавты останутся нa станции и будут ждать прибытия второго челнока или Союзов. Конечно есть вероятность проблемы и со вторым челноком...

Пока что НАСА говорит, что осталось всего 7 полетов челнока и следующий год будет последним.